Иван Кондратьевич Тихоненко родился 22 октября 1918 года в селе Черновка Кочковского района в простой крестьянской семье. Окончив начальную школу и курсы механизаторов, он начал свою трудовую деятельность в Черновской машинно-тракторной станции в качестве тракториста.
В 1939 году был призван в ряды рабоче-крестьянской Красной Армии. Его служба проходила на Дальнем Востоке, где он неоднократно получал благодарности от командования за образцовое выполнение своих обязанностей. В августе 1941 года ушёл на фронт добровольцем.
Свой последний подвиг Иван Кондратьевич совершил во время штурма Кёнигсберга — города, который фашисты превратили в неприступную крепость, окружив его прочными инженерными сооружениями. Однако войска 3-го Белорусского фронта всего за несколько дней прорвали эту мощную оборону и захватили город.
6 апреля 1945 года, в первый же день штурма, совершил подвиг командир взвода старшина Иван Тихоненко. Он продемонстрировал настоящий героизм и отвагу, став примером для своих подчинённых.
Иван Кондратьевич умело руководил стрелковым взводом, чётко выводя бойцов на исходные позиции. Когда поступил сигнал к атаке вражеской обороны, он первым поднялся на штурм с призывом «За Родину! За Сталина!». Его слова вдохновили не только личный состав его взвода, но и всю роту, наступавшую на этом участке. Достигнув второй линии обороны противника, старшина Тихоненко со своим взводом первым ворвался во вражеские траншеи и вступил в неравный бой с врагом.
Героические воины под командованием старшины Тихоненко отразили шесть контратак, в каждой из которых было уничтожено от восьми до десяти фашистов. Все попытки противника сломить сопротивление наших солдат потерпели неудачу. В этом бою было уничтожено около 80 гитлеровцев, из них 20 — лично старшиной Тихоненко.
Отважный командир поклялся вместе с оставшимися товарищами умереть, но удержать занятый рубеж. Однако во время схватки за очередной опорный пункт 6 апреля 1945 года Иван Тихоненко пал смертью храбрых, прорвав вражескую оборону в районе Кёнигсберга.
Указом Президиума Верховного Совета СССР Иван Кондратьевич был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза за умелое руководство взводом в бою, личную храбрость, мужество, героизм и отвагу, проявленные в боях с немецкими захватчиками.
Также награждён орденами Ленина (19 апреля 1945), Отечественной войны 1-й степени (16 апреля 1945), Красной Звезды (27 декабря 1944), медалями «За отвагу» (26 октября 1942) и «За боевые заслуги» (23 мая 1944).
Бюст Ивана Кондратьевича установлен в селе Кочки на Монументе Славы, а также в его родном селе. Кроме того, его именем названы улицы в Октябрьском районе города Калининграда и селе Черновка Кочковского района.
